શુભમન ગીલે આ વર્ષની શાનદાર શરૂઆત કરી હતી. તે દરેક ફોર્મેટમાં રન બનાવતો હતો. પણ પછી બહુ મોટો બદલાવ આવ્યો અને પછી એમની હાલત ન તો ઘરની, ન ઘાટની.
વર્લ્ડ કપ 2023નું કાઉન્ટડાઉન શરૂ થઈ ગયું છે. શુભમન ગિલના મગજમાં કંઈક ચાલી રહ્યું છે. તે થોડો ‘કન્ફ્યુઝ’ દેખાઈ રહ્યો છે. તેની ‘નિરાશા’ એટલે આતુરતા પણ સ્પષ્ટ દેખાઈ આવે છે. આ ‘નિરાશા’ રન બનાવવા વિશે છે. તે જાણે છે કે તેનું બેટ અકાળે શાંત થઈ ગયું છે. જે સમયે તેને સૌથી વધુ રનની જરૂર હતી, તે સમયે તે રન માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો છે. જે સમયે કેપ્ટન, કોચ, સિલેક્ટર દરેકની નજર તેના પ્રદર્શન પર હોય છે, તે સમયે તેનું બેટ શાંત હોય છે. તેની હાલત તે બાળક જેવી છે જે ‘માસિક ટેસ્ટ’માં ખૂબ સારો સ્કોર કરે છે પરંતુ અંતિમ પરીક્ષા પહેલા તેની તૈયારીમાં ગરબડ લાગે છે. જો કે હજુ પાણી માથામાંથી બહાર આવ્યું નથી.
શુભમન ગિલને તાત્કાલિક કોઈ ખતરો નથી. પરંતુ જેટલી વહેલી તકે સમાધાન થાય તેટલું સારું કારણ કે શુભમનની ‘અચ્છે દિન’ રેતીની જેમ સરકવા લાગી છે. કેપ્ટન તરીકે રોહિત શર્મા, કોચ તરીકે રાહુલ દ્રવિડ કે મુખ્ય પસંદગીકાર તરીકે અજીત અગરકર લાંબા સમય સુધી રાહ જોવાની કે લાંબા સમય સુધી કોઈ ખેલાડીને તક આપવાની સ્થિતિમાં નથી.
IPL બાદ રમાયેલી મેચમાં કુલ 83 રન જોડાયા છે.
IPL 2023માં શુભમન ગીલે કરિશ્માયુક્ત પ્રદર્શન કર્યું હતું. તેણે 17 મેચમાં 59.33ની એવરેજથી 564 રન બનાવ્યા છે. આ દરમિયાન તેનો સ્ટ્રાઈક રેટ 157.80 હતો. તેણે 3 સદી અને 4 અડધી સદી ફટકારી હતી. 2023ની સીઝનમાં તે ‘ઓરેન્જ કેપ હોલ્ડર’ પણ હતો. પરંતુ IPL પૂરી થતાં જ તેના ફોર્મે કોઈની નજર પકડી લીધી. તેના બેટમાંથી રનનો વરસાદ થંભી ગયો. આઈપીએલ પછી તરત જ ભારતે ઓસ્ટ્રેલિયા સામે વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપની ફાઈનલ રમવાની હતી. તે ફાઈનલ મેચમાં શુભમન ગિલના બેટમાંથી 13 અને 18 રનની ઈનિંગ્સ નીકળી હતી. આ પછી શુભમન ગિલે વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામેની પ્રથમ ટેસ્ટ મેચમાં માત્ર 6 રન બનાવ્યા હતા. બીજી ટેસ્ટ મેચમાં તેણે 10 અને 29 રનની ઇનિંગ રમી હતી.
ભૂલશો નહીં કે આ પ્રમાણમાં નબળી વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ટીમ હતી. અત્રે એ પણ નોંધનીય છે કે શુબમન ગિલ ટેસ્ટ ફોર્મેટમાં ઓપનિંગ છોડીને ત્રીજા નંબર પર બેટિંગ કરવા લાગ્યો હતો. ટેસ્ટ શ્રેણી બાદ વનડે શ્રેણી શરૂ થઈ હતી. ODI ફોર્મેટમાં, શુભમન ગિલ બેટિંગમાં ઓપનિંગ કરવા પાછો ફર્યો. ફરી એકવાર તે ડબલ ફિગર સુધી પહોંચી શક્યો ન હતો. તે પ્રથમ વનડેમાં સાત રન બનાવીને આઉટ થયો હતો.
નંબર ત્રણ કે ઓપનિંગ, આ મૂંઝવણ ભારે પડી રહી છે?
જ્યારે રોહિત શર્માએ ટેસ્ટ સિરીઝ પહેલા આ નિર્ણય વિશે જણાવ્યું તો તેણે કહ્યું હતું કે ગિલ પોતે દ્રવિડ સાથે વાત કરી હતી. દ્રવિડને ત્રીજા નંબર પર બેટિંગ કરવા માટે તૈયાર કર્યો. ગિલ ત્રીજા નંબરે આવતાં, યશસ્વી જયસ્વાલને ઇનિંગ્સ ખોલવાની તક મળી, જેણે ટીમ ઇન્ડિયાને ડાબેરી-જમણે કોમ્બિનેશન ઓપનિંગ જોડી આપી. યશસ્વી જયસ્વાલે સરસ કામ કર્યું. આ પ્રયોગ શરૂઆતના તબક્કામાં સફળ સાબિત થયો હતો. ટ્વિસ્ટ એ છે કે ગિલે સત્તાવાર પ્રસારણકર્તા સાથેની મુલાકાતમાં કહ્યું હતું કે ત્રીજા નંબર પર બેટિંગ કરવાનો નિર્ણય ટીમ મેનેજમેન્ટનો હતો. તેને જે કહેવામાં આવ્યું તે તેણે કર્યું.
આ મુદ્દો અહીં અટકી જાય છે કે શુબમન ગિલે આ નિર્ણય પોતાની રીતે લીધો હતો કે પછી તેને આવું કરવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું. બંને કિસ્સાઓમાં પરિસ્થિતિ બદલાઈ. ગિલ ત્રીજા નંબરે આવ્યો હતો. હવે તે અતાર્કિક લાગે છે કે કોઈ ખેલાડી વનડેમાં ઇનિંગ્સની શરૂઆત કરે અને ટેસ્ટમાં ત્રીજા નંબરે રમે. સચિન તેંડુલકર જેવા કેટલાક ખેલાડીઓ અલગ-અલગ ફોર્મેટમાં અલગ-અલગ જગ્યાએ બેટિંગ કરતા હતા પરંતુ મોટાભાગના બેટ્સમેન સાથે આવું થતું નથી. ટીમના વર્તમાન કેપ્ટન રોહિત શર્માનું ઉદાહરણ પણ લઈ શકાય. જ્યારે રોહિતને મિડલ ઓર્ડરમાંથી ટોપ ઓર્ડરમાં મોકલવામાં આવ્યો ત્યારે તેણે ઓપનિંગ કર્યું, પછી તે ટેસ્ટ ક્રિકેટ હોય કે વનડે. વિરેન્દ્ર સેહવાગની કહાની પણ આવી જ છે. એટલે કે શુબમન ગીલના બેટિંગ ઓર્ડરને લઈને ‘માઇન્ડસેટ’માં કંઈક અટવાયું છે.
ગિલની બરતરફીની હેરાન કરનારી રીત
ક્રિકેટ નિષ્ણાતોનો એક મોટો વર્ગ એવો છે જે શુભમન ગિલને જે રીતે આઉટ કરવામાં આવ્યો તેના પર પણ સવાલ ઉઠાવી રહ્યો છે. ગિલ તેનાથી દૂર બોલ રમવાનો પ્રયાસ કરી આઉટ થઈ રહ્યો છે. તેની બેટિંગ શૈલી પણ આવી જ છે. તે સ્ટ્રોક પ્લેયર છે. તેને શોટ રમવાનું પસંદ છે. આ પણ તેની ‘નેચરલ ગેમ’ છે. પરંતુ જ્યારે બેટ્સમેન બેવડી વિચારધારા ધરાવતો હોય ત્યારે આવા શોટ પર આઉટ થવાને વિકેટ થ્રોઇંગ કહેવાય છે. કોઈપણ રીતે, ટીમના વર્તમાન કોચ રાહુલ દ્રવિડનું કહેવું છે કે કોઈ પણ ખેલાડીની ‘નેચરલ ગેમ’ હોતી નથી, પરંતુ તેણે મેચની પરિસ્થિતિઓ અનુસાર રમવાનું હોય છે. શુભમન ગીલે આ બાબતોને સમજવી પડશે. આ વર્ષે તેણે પાંચ ટેસ્ટ મેચમાં સદી ફટકારી છે.
તેણે ODI ફોર્મેટમાં બે સદી અને એક બેવડી સદી ફટકારી છે. ટી20માં સદી ફટકારી છે. એટલે કે 2023માં શુભમનના ખાતામાં 4 સદી અને 1 બેવડી સદી છે. મતલબ ગિલ પાસે એટલા બધા રન છે જે તેને ‘બેક’ કરશે. પરંતુ કોઈપણ રમતમાં, ખેલાડીને લાંબા સમય સુધી ‘મુક્તિ’ કે ‘ફેવર’ મળતી નથી. ગિલ જેટલી જલ્દી પાછી પાટા પર આવી જશે તેટલું જ તેના માટે સારું રહેશે.