જેમ જેમ ભારતની વસ્તી વધી રહી છે તેમ તેમ ખાદ્ય પદાર્થોની માંગ પણ ઝડપથી વધી રહી છે, પરંતુ ઉત્પાદન તે પ્રમાણમાં વધી રહ્યું નથી. તેના ઉપર ચિંતા એ છે કે કઠોળ હેઠળનો વિસ્તાર પણ ઘટી રહ્યો છે. જો કે, ઘટતા વિસ્તાર છતાં ઉત્પાદનનો જથ્થો સ્થિર છે. છેલ્લા ત્રણ વર્ષમાં ઉત્પાદન આશરે 275 લાખ ટન છે, જ્યારે નીતિ આયોગ અનુસાર, ભારતમાં વપરાશ માટે 2030 સુધીમાં 326.40 લાખ ટન કઠોળની જરૂર પડશે. દેખીતી રીતે, આ ગેપ 50 લાખ ટનથી વધુ હશે.
જો આ અંતર ઘટાડવું હોય તો કઠોળની ખેતીથી લઈને ખેડૂતોને યોગ્ય ભાવ આપવા માટે નક્કર નીતિની જરૂર પડશે. તેની જરૂરિયાતો પૂરી કરવા માટે, ભારતે હાલમાં કેનેડા, મ્યાનમાર અને ઓસ્ટ્રેલિયા જેવા દેશોમાંથી દર વર્ષે રૂ. 16 હજારથી રૂ. 20 હજાર કરોડની કિંમતની કઠોળની આયાત કરવી પડે છે. આ જ કારણ છે કે ઘઉં અને ચોખા જેવા અનેક પાકોમાં આત્મનિર્ભરતા હાંસલ કરનાર ભારતે તાજા કઠોળની કટોકટીનો સામનો કરવા માટે આગામી પાંચ વર્ષમાં 325.47 લાખ ટન કઠોળના ઉત્પાદનનું લક્ષ્ય નક્કી કર્યું છે.
તેનાથી નાડીના સંકટમાંથી ઘણી હદ સુધી રાહત મળી શકે છે. આ માટે કૃષિ અને ખેડૂત કલ્યાણ મંત્રાલય બે સ્તરે કામ કરવા જઈ રહ્યું છે. પહેલું કઠોળનું ક્ષેત્રફળ વધારવા માટે પડતર જમીન શોધવી અને બીજું ટેકનિકલ સવલતો આપીને ઓછા નફાકારક પાકો પરથી ધ્યાન હટાવીને ખેડૂતોને કઠોળની ખેતી કરવા પ્રોત્સાહિત કરવા.
કેન્દ્ર સરકાર ઝારખંડ, બિહાર, છત્તીસગઢ, ઓડિશા, બંગાળ, આંધ્રપ્રદેશ, મહારાષ્ટ્ર, આસામ, કર્ણાટક અને તમિલનાડુમાં કઠોળ હેઠળનો વિસ્તાર વધારવાની શક્યતાઓ જુએ છે. હાલમાં રાજસ્થાન, મધ્યપ્રદેશ, મહારાષ્ટ્ર અને કર્ણાટક કઠોળના ઉત્પાદનમાં અગ્રણી રાજ્યો છે. જો કે, મહારાષ્ટ્ર અને મધ્યપ્રદેશના ખેડૂતો તુવેર, અડદ અને મગની ખેતી કરવામાં અચકાય છે.
ખરીફ વિસ્તારમાં છ લાખ હેક્ટરનો ઘટાડો
વિશ્વમાં કઠોળનો સૌથી મોટો ઉત્પાદક હોવા ઉપરાંત, ભારત ગ્રાહક અને આયાતકાર પણ છે. ખરીફ સીઝનની શરૂઆતમાં જ દેશના ઘણા ભાગોમાં પૂર, દુષ્કાળ અને અસાધારણ વરસાદે કઠોળના પાકને વ્યાપક નુકસાન પહોંચાડ્યું છે. આ જ કારણ છે કે કઠોળના વાવેતરમાં છ લાખ હેક્ટરનો ઘટાડો થયો છે.
સરકારની પ્રોત્સાહક નીતિઓને કારણે કઠોળના ઉત્પાદનમાં ઝડપથી વધારો થયો છે. વર્ષ 2014-15માં કુલ 171.5 લાખ ટન કઠોળનું ઉત્પાદન થયું હતું, જે 2022-23માં વધીને 278.10 લાખ ટન થયું હતું. નવ વર્ષમાં 62.5 ટકાનો વધારો થયો છે. જોકે, મોસમી પરિસ્થિતિઓને કારણે છેલ્લા બે-ત્રણ વર્ષથી ઉત્પાદનમાં બહુ વધારો થયો નથી. 2021-22માં કઠોળનું કુલ ઉત્પાદન 273.02 લાખ ટન હતું.
ઉત્પાદન અને વપરાશમાં ત્રણ ટકાનો તફાવત
ભારત વિશ્વના લગભગ 25 ટકા કઠોળનું ઉત્પાદન કરે છે. પરંતુ વપરાશનો આંકડો વિશ્વના કુલ ઉત્પાદનના 28 ટકા છે. એટલે કે ઉત્પાદનના ત્રણ ટકાથી વધુ. તેનો પુરવઠો આયાત દ્વારા થાય છે. નાણાકીય વર્ષ 2020-21માં, ભારતે કુલ 24.66 લાખ ટન કઠોળની આયાત કરી હતી, જે 2021-22માં 9.44 ટકા વધીને 27 લાખ ટન થઈ ગઈ છે.
ચાલુ નાણાકીય વર્ષના પ્રથમ ચાર મહિનામાં જ 7.70 લાખ ટન કઠોળની આયાત કરવામાં આવી છે, જે ગયા સમયના સમાન સમયગાળાના 2.89 લાખ ટન કરતાં અઢી ગણી વધુ છે. ભવિષ્યમાં તેમાં તીવ્ર વધારો થવાની સંભાવના છે. કેનેડા સાથેના બગડતા સંબંધોને કારણે તાજેતરની કટોકટી વધુ વકરી છે. વર્ષ 2022-2023માં કેનેડાથી 4.85 લાખ ટન કઠોળની આયાત કરવામાં આવી છે.