ભારતીય સ્વતંત્રતા ચળવળનું પ્રતીક લંડન સ્થિત ઈન્ડિયા ક્લબ 17 સપ્ટેમ્બર, રવિવારના રોજ કાયમી ધોરણે બંધ થઈ જશે. ઈન્ડિયા ક્લબ સાથે ભારતીય સ્વતંત્રતા ચળવળની ઘણી યાદો જોડાયેલી છે. તે વર્ષોથી ઘરથી દૂર ભારતીય રાષ્ટ્રવાદીઓનું હબ રહ્યું છે. તેની દિવાલો ભૂતપૂર્વ વડા પ્રધાનો જેવા અગ્રણી ભારતીયોના ફોટોગ્રાફ્સથી શણગારેલી છે. આ ક્લબના સ્થાપક સભ્ય કૃષ્ણ મેનન હતા, જેઓ બ્રિટનમાં સ્વતંત્ર ભારતના પ્રથમ હાઈ કમિશનર બન્યા હતા. ઈન્ડિયા ક્લબ બ્રિટનમાં સૌથી શરૂઆતની ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ્સમાંની એક હતી અને ભારતની આઝાદી પછી તે બ્રિટિશ દક્ષિણ એશિયાઈ સમુદાયનું કેન્દ્ર બની ગયું હતું. ક્લબના મેનેજર ફિરોઝા માર્કરે કહ્યું, “જ્યારથી લોકોને ખબર પડી કે અમે 17 સપ્ટેમ્બરથી ક્લબ બંધ કરી રહ્યા છીએ, ત્યારથી અહીં ભારે ભીડ એકઠી થઈ રહી છે.
તેણે કહ્યું, “અમે ક્લબ બંધ કરી રહ્યા છીએ, પરંતુ તેને નજીકમાં સ્થાનાંતરિત કરવા માટે નવી જગ્યા શોધી રહ્યા છીએ.” પારસી મૂળના યાદગાર માર્કર તેની પત્ની ફ્રેની અને પુત્રી ફિરોઝા સાથે સંસ્થાનું સંચાલન કરી રહ્યા છે. તેણે તેને 1997માં લીધો હતો. તે સમયે તેની હાલત ખૂબ જ ખરાબ હતી. પરિવારે ‘સેવ ઈન્ડિયા ક્લબ’ અપીલ શરૂ કરી હતી અને થોડા વર્ષો પહેલા મકાનના માલિકો દ્વારા તેમને અત્યાધુનિક હોટેલ માટે રસ્તો બનાવવા માટે નોટિસ આપવામાં આવી ત્યારે બિલ્ડિંગને આંશિક તોડી પડવાથી બચાવવા માટેની પ્રારંભિક લડાઈ જીતી હતી. . મધ્ય લંડન સ્થિત આ ક્લબમાં આવતા લોકો અહીં ગરમાગરમ ઢોસા અને પકોડાની મજા લેતા હતા. બ્રિટિશ ભારતીય ઈતિહાસકાર અને પત્રકાર શ્રાવણી બસુએ કહ્યું, “લંડનમાં સ્થિત એક ભારતીય પત્રકાર તરીકે, તે અમારા માટે પ્રેરણાનો સ્ત્રોત હતો.
ક્લબ બંધ થવાના સમાચારથી ભારતીયો ભાવુક બની ગયા હતા
ઐતિહાસિક બારમાં હવે બીયર અને પકોડા નહીં મળે. અમે તેને મિસ કરીશું.” ઈન્ડિયા ક્લબના અન્ય સ્થાપક સભ્યોમાંના એક પત્રકાર ચંદ્રન થરૂરની લંડન સ્થિત પુત્રી સ્મિતા થરૂર, તેના ભાઈ અને કોંગ્રેસના સાંસદ શશિ થરૂર અને અન્ય પરિવારના સભ્યો સાથે નિયમિતપણે ક્લબની મુલાકાત લે છે. તેમણે કહ્યું, “ઈન્ડિયા લીગના ઘણા ભૂતપૂર્વ નેતાઓ અને સ્થાપકોએ ઈન્ડિયા ક્લબની રચના કરી હતી. તેનો હેતુ લંડનમાં રહેતા ભારતીયો માટે ઘરથી દૂર જગ્યા પ્રદાન કરવાનો હતો. જ્યારે અમે ભારતમાં મોટા થઈ રહ્યા હતા ત્યારે મારા પિતા અમને આની વાર્તાઓ કહેતા હતા.
તેણીએ કહ્યું, “મારા માટે, ક્લબનું બંધ થવું ખૂબ જ ભાવનાત્મક અને દુઃખદ છે કારણ કે તે મારા પિતાની યાદો સાથે જોડાયેલું છે અને જ્યારે પણ હું તેમને યાદ કરતી ત્યારે હું અહીં આવતી હતી. વર્ષ 1993માં 63 વર્ષની વયે તેમનું અવસાન થયું હતું. આ માત્ર ભારતીય ભોજનનો સ્વાદ લેવાનું સ્થળ નથી, પરંતુ એક એવી જગ્યા છે જે આપણને ભૂતકાળની યાદ અપાવે છે.